电影《隐入尘烟》女主人公是曹贵英,一个身体残疾、不能生育、常年受哥哥嫂子欺负的农村女人。她被介绍给了邻村的大龄单身汉马有铁,一个被哥哥家庭抛弃、只有一头驴子陪伴的农民。

两个被生活打压的孤独个体,在结婚后相互扶持,渐渐产生了依恋和信赖。马有铁勤奋种地,养鸡攒钱,给曹贵英治病,还自己盖房子,想给她一个温暖的家。曹贵英虽然体弱多病,但也尽力帮忙做家务,给马有铁送饭,陪他上城拍结婚照。两人虽然贫穷艰苦,但也有着简单而美好的梦想。
然而,命运并没有眷顾这对夫妇。曹贵英为了给马有铁送饭,却在河边晕倒掉进水里死了。马有铁在发现妻子的尸体后,悲痛欲绝,最终选择了喝农药自杀。
影片没有明确解释曹贵英为什么会坠河而死?她本身就患有尿路疾病和气虚体寒的毛病,经常小便失禁和头晕。
虽有围观村民,但没有一个人跳进去,邋遢在众目睽睽之下,曹桂英淹死在不足一人深的河沟中。